1905年废科举，吴世泽(张铁林 饰)满怀失踪焚毁所有书笔纸张。不期而遇的汪云婵救助了重病卧床的吴世泽。吴世泽在危难之际不屈不挠，解救遭曹家陷害被匪贼绑架的汪云婵，二人喜结连理。武昌起义改变了曹、吴两家的际遇。北洋军阀连年混战，宣城纸业的生产日渐凋敝。随着抗战爆发，曹、吴、胡、汪、诸葛几个在宣城无足轻重的家族的命运又被紧紧联系在一路。吴家长子吴舜仁与曹家长子曹斌走上两条差别道路。舜仁加上天下党，曹斌进入公民党，二人最终势成水火举枪相向。胡亦书堕落为日伪走狗陷害友人。抗克服利前夜，汪云鹤为掩护吴世泽与日军大佐玉石俱焚，彰显民族气节。解放战争中舜仁进入解放军出生入死，功劳卓著。解放后舜仁随军南下。吴世泽送走相伴平生的汪云婵蓦然慨叹人生之沧桑。
