本片根据沈从文同名小说改编。故事产生在民国初年，在湘西边境的一个小山城里，有一个老船夫（冯汉元 饰），守着一条渡船，帮来往的人渡河。他与外孙女翠翠（戴呐 饰）相依为命，17年前，翠翠的母亲与一位屯戍军士未婚生子，后来二人双双…

从寂寂无名的“乡间人”，到北方文坛最为活跃的领甲士物；从40年月末期被尘封于汗青，到八十年月作为“出土文物”名声日隆，沈从文是怎做到的？他与张兆和的故事，究竟是未能美满的爱情，还是使人太息的宿命？他与丁玲、与萧乾、与巴金这…