简介：汉代北方某地有一裴姓富户，孙子裴刚自幼父母双亡，为三代单传的命脉。在老奶奶的溺爱纵容下，裴刚成为暴虐无知的青年。冬季，风尘女子春桃抱一婴儿，宣称系与裴刚生，要裴刚出资扶养。裴刚矢口否定，产生争论。忽有二壮汉手持刀棍相逼，裴刚知为预谋，愤而殴斗，将三人杀死。裴刚被捕入狱后，老奶奶多方营救，重金贿赂县衙刑曹，以求裴刚免死。审判中，刑曹多方指导，为裴刚开脱，但裴刚供认杀人不讳，并同县 太爷争论，终于被判死刑，秋后处决。老奶奶又求游手好闲的裴二爷赴京营救，被二爷骗去许多银两，却毫无结果。裴刚无奈越狱，被抓回，受酷刑。老奶奶只好再求刑曹，诉说裴家不行无后。刑曹出策，要为裴祖传宗接代，只要送一女人去狱中同死囚成亲。老奶奶哀告从外家带来的莲儿承当。莲儿为答谢裴家养育之恩而应允。大雪之夜，奶奶送莲儿入牢。裴刚知情后极力否决。黎明前莲儿出狱，在外等候一夜的奶奶已被冻死。仁慈的莲儿再度入牢，以柔感情化裴刚，二人终于成为夫妻。春日已尽，裴刚变得安宁而理智。老奶奶的死，使他遭到良知的谴责，哭号着手捧镣铐责打自己。秋天将至，莲儿悲伤欲绝，哭扑在裴刚的怀抱。裴刚则宁静自若。牢头同情这对年青...
