简介：清同治九年，天津产生了洋人被杀,教堂被焚,要犯被救的案件。洋人负荆请罪，朝廷惧怕，派钦差去津门查办。经再三周旋与洋人约定，10月19日那天必需正法16名人犯，但凶手没有着落。钦差与天津道台同谋用400两纹银拉拢情愿顶罪受死之人。守备张大辫子将这差事和200两纹银交给了外甥金螃蟹，金螃蟹又以100两纹银将此差交给了天津卫有名的混混二狠子。此计果然奏效，这中央有邋遢张用卖身钱葬了父亲，落了个孝子的美名；有烧望海楼扇面而被定死罪的赛道子老师长；有用身家人命换取一张变动身世文书的强举人；有梦想得道升天的李八疯子；最后，金螃蟹连二狠子也没放过，把他也送入死牢。一天，狱卒给二狠子带来的一个木匣里的一张纸条，说出了他们被骗的真相，大伙听后气愤之极。何道台为安抚这帮爷们，亲临大牢，凭那三寸不烂之舌启发着他们。金螃蟹遭到倡寮艳秋的暗害被送到大堂。由于赛道子的突然死去，15名犯人矢口不移金螃蟹是杀洋人,烧教堂的正犯，金螃蟹有口难辩。10月19日到了，16名人犯身着戏装，谈笑自若，面无惧色，在清兵的押送下缓缓走来。百姓不明真相，齐声喊好助威，纷纷敬酒壮行。16个老少爷们被宠若惊，个个趾高扬，举头阔步，脚镣声声，好不悲壮。在一片喧哗声中向法场走去。.
