简介：辛亥重九，云南起义将领蔡锷自调京以来，目睹袁世凯的倒行逆施，郁悒于心。袁世凯复辟帝制之心已久，他一面使人对蔡严加防范，一面诱之以利，并把京都有名妓小凤仙先容给蔡，企图使其沉溺于声色。那时，日本出兵山东，逼袁签订“二十一条”公约，蔡锷力主拒约应战，袁世凯为获日帝撑持，屈从签约。全国掀起抗日爱国运动，袁世凯派兵血腥镇压。蔡锷认清袁的面目，秘密联络，筹备讨袁起义。袁对其猜疑，蔡锷遂用韬晦之计，麻痹他们。蔡锷的名声虽早使小凤仙倾倒，但由于相互猜疑和不解，两人虽旦夕相处，却相隔如山。在天津，小凤仙不露痕迹地掩护了蔡锷，随后在“高山流水”的琴曲中，小凤仙透露了悲凉身世和除国贼之心愿，彼此终于觅到知音。袁世凯登极前夜，起义迫紧，小凤仙掩护蔡锷离开北京，自己被投入监狱。蔡锷借路日本到云南，打响讨袁第一枪，各省联袂而起，不到半年袁世凯病死，护国讨袁战争胜利结束。蔡锷却操纵劳成疾，在日本就诊时逝世。小凤仙静坐船头，痛拨瑶琴，忖量知音。影片在蔡锷同袁世凯的抵触和蔡锷同小凤仙的纠葛两条线索中，增强蔡锷与小凤仙之间富有传奇性的纠葛，渲染整个影片的传奇色彩，从而表现和突出蔡、袁和政治奋斗，表现“否决帝制、维护共和、知音遍全国”的主题。该片力图连结高格调，把传奇性故事置于真实性的汗青背景之上，又通过蔡锷与小凤仙关系的成长转变来反应那时风云幻化的政治情势。它在期间气氛的把握、传奇手段的运用、情感组接、意境渲染、场景设置通告方面都作了许多有益的探索。
