1976年7月27日夜，唐山地域爆发7.8级激烈地动，房屋倾圮，灾民无数。面对行将坍塌的危楼，丈夫方大强（张国强 饰）和妃耦李元妮(陈小艺 饰)（徐帆 饰）都要去救被困的龙凤胎儿女方登(佟丽娅 饰)（张子枫 饰）、方达(袁文康 饰)（张家骏 饰）。危机时刻，方大强拦住了妃耦，冲进去营救时不幸罹难。李元妮在震后发明，一双儿女被困在一块水泥板两头，若要营救，必然牺牲一方。情急之下，她做出了艰难选择——救弟弟。此事成为方登心中难以磨灭的隐痛。后来，她被甲士王德清(张国立 饰)（陈道明 饰）佳耦收养。高考后，方登（张静初 饰）进入杭州医学院进修，并与研究生师兄杨志（陆毅 饰）产生了感情……方达被救却断了胳膊，李元妮以无私的母爱抚养他成人。成年后的方达（李晨 饰）去杭州闯荡，娶了媳妇小河（王子文 饰），并干出了一番奇迹。32年后，这家人的命运却由于5·12汶川地动再次产生了交叠……
