清朝乾隆(张铁林 饰)年间，社会经济、文化的成长显现出一派祥和繁荣的景象，先人称其为“康乾盛世”。然而，表面上的国泰民安，掩饰不了各类日益激化的矛盾。若何清除犯上作乱者，惩办贪官蠹役，均衡君臣矛盾等问题都摆在当朝皇帝的乾隆皇上面前。乾隆（张铁林 饰）是一个颇有作为、雷厉风行的君主，同时又是一个深谙不偏不倚的政治家。他非常爱才，颇能理解大学士纪晓岚(张国立 饰)（张国立 饰）刚真守正、秉公法律的无私品性，又贪图逢迎，特别欣赏户部尚书和珅(王刚 饰)（王刚 饰）乞哀告怜、惟命是从的献媚之术。而纪晓岚与和珅，则是一对多年来格格不入、背道而驰、互为政敌的冤家仇人。因而围绕着这三人这间，便发生了一幕幕使人或忍俊不由、或对天长叹的悲笑剧。
