满族少女叶赫那拉玉兰（刘雪华(刘雪华 饰) 饰）资质聪慧，骄气十足，一心想要脱节贫穷的生活挤入上层社会。某日，她于雪地当中邂逅了微服出访的六皇子奕欣（伍卫国(伍卫国 饰) 饰），而奕欣又和一向爱慕玉兰的李乐天（刘纬民 饰）结为了密友，三人之间关系非常庞杂。奕欣突然接到急诏回宫不辞而别，这让玉兰感应非常肉痛。玉兰决议加入秀女选拔，而奕欣则在宫庭争斗当中落败，被继位的咸丰帝（黄浩义 饰）封为恭亲王。冰雪聪明的玉兰在宫中步步高升，最终被封为懿妃，却遭到了咸丰帝的防备，权力遭到架空。同治帝登基后，封玉兰为西宫太后慈禧，而在此期间，恭亲王一向默默守候在玉兰的背后，助玉兰最终登上了权力的顶峰。
