上世纪七十年月末，北方某省会城市“光字片”区栖身着周姓一家，父亲周志刚(丁勇岱 饰)在西南加入“大三线”建设，长子周秉义(辛柏青 饰)响应国度号令成为第一批下乡知青，长女周蓉(宋佳 饰)追随诗人丈夫远赴贵州乡村，周家只留下小弟周秉昆(雷佳音 饰)与周母相依为命。在五十年的岁月里周家人的命运与时代变迁交叉在一路，周秉义大学毕业后从政，在大马金刀的改革中经历宦途沉浮；周蓉获得博士学位后留校任教，却情路坎坷，鬼使神差旅居法国十二年。周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟(殷桃 饰)相濡以沫，通过自己的尽力从一位工人成长为文艺事情者，经历下岗的阵痛和“下海”的挑战，在普通的岁月里扶持邻里亲朋配合前进。一家人在实现各自人生任务的同时，也书写了一部当代中国百姓的生活史诗。
