明代中前期，杭州附近的一个江南小镇，教书师长郭子鱼身世屠夫世家，年青时便立志改邪归正，奋发读书，梦想通过科举飞黄腾达。可是，命运弄人，他连试不中，最后将全家移居到万卷楼日夜苦读，并在娘子的赞助下创设了名为“万卷楼”的私塾…