姐姐翠施和弟弟戴利就读于一所离家很远的学校。一个阳光明媚的春日，因学校放春假而得以回家度假的姐弟俩开着辆破车兴致勃勃地行进在空无一人的乡下公路上。突然，一辆老式卡车超车时差点将他们挤下路基。不久，他们又突然发现那辆车停在离公路不远的一座废弃的教堂旁，一个穿着宽大雨衣戴着宽边帽子的大个子似乎在往一个很深很深的管子里扔尸体似的工具。好奇心驱使他们要去看个究竟。在与废弃的管子连着的教堂地下室里，他们有了一个惊人的发现，因而，他们的恶梦也开始了。
《惊心食人族》前三分之一情节是导演维克多·萨尔瓦发挥了自己的特长，电影之所以能吸引观众，就在于在开篇部分就给观众奠定了根基，很少有哪个流派的电影能这样做。但影片后面叙述转变太大，当那个怪物在警察局里面对一个排的全副武装的警察，主角们却在关于他们的故事里成了旁观者。《惊心食人族》逃避了创新的责任，这是美式电影多年来的一贯做法，它只是守旧地弄出一个超级庞然怪物来蒙混过关，可惜早已经没观众再相信这一套。
