日伪时期，女作家沈韶华（林青霞 饰）在报纸上连载她的自传体小说《白玉兰》，良多情节感同身受。某日，她接到了一名神秘的读者来信。她对这个名叫章能才（秦汉 饰）的男人布满了猎奇。终于，两人见面，一见如故。然而，由于章是汉奸，常有外人滋事，令韶华很是不安。此时，她的闺中密友月凤（张曼玉 饰）因与男友（严浩 饰）赌气，来找她倾吐。韶华一边规劝，一边把爱人先容给她。三人一路出游，感情很好。然而，见到日本甲士侮辱中国人，月凤顿觉章言语无味。三人闹得不欢而散。此后，时势动荡，日本投诚，国共开战，韶华的感情经历了加倍庞杂的波澜……本片根据三毛最后一部同名小说改编，获第27届台湾电影金马奖最佳影片，严浩获最佳导演、最佳男配角，林青霞获最佳女主角，张曼玉最佳女配角。
